测量绝缘体的直流泄漏电流和测量绝缘电阻的原理基本相同，不同之处在于直流泄漏试验的电压一般比绝缘电阻表电压高，并可任意调节，直流泄漏电流的数值可随时监测，因此直流泄漏试验要比绝缘电阻试验发现缺陷的有效性高。
直流泄漏电流试验的特点
设备轻巧，电压调节范围广
直流泄漏电流试验主要试验设备为直流发生器，直流发生器轻便，便于现场试验使用直流发生器的直流试验电压可以根据不同电压等级的被试品随意调节，使用方便。
可监测被试设备泄漏电流值
直流泄漏电流试验中，泄漏电流通过微安表测量可随时监测。泄漏电流试验中，还可以测量有关数据，绘制出泄漏电流与加压时间或泄漏电流与试验电压的关系曲线，便于对被试设备进行全面分析。因此，用泄漏电流试验来检测被试设备的整体受潮、劣化或局部缺陷，其有效性和灵敏度要比测量绝缘电阻要高的多。
数据分析的多样性
泄漏电流试验时，可根据所加的直流电压和微安表的泄漏电流数值来计算出被试设备的绝缘电阻值，以便与绝缘电阻表测得的绝缘电阻值进行比较，有利于对设备绝缘状况进行进一步分析，也可做出泄漏电流随电压或时间变化的曲线，与历史数据对比进行综合比较。